가는 중입니다.

선암사에서 조계산을 넘어 송광사를 찾아가는 길입니다. 조계산 정상을 오르는 길에 있는 비로암에 들렀습니다. 벼랑에 앉은 작고 초라한 오두막집, 비로암에는 그렇게 닮은 선승이 계셨습니다.
아니 온 듯 다녀 가려고 조용히 들렀는데 귀 밝은 선승이 문을 열고 나오시며 반갑게 맞이하셔서 잠시 말동무가 되었습니다. 마루에 걸터 앉아 땀을 닦고 배낭 속의 방울토마토를 꺼내서 같이 들자며 권했습니다. 먹을 때가 아니라며 사양하셨습니다. 그래도 한 번 더 권하니 이번엔 계율이라 하셨습니다. 그래서 여쭸습니다.

"혼자 계신데 무슨 계율입니까? 누가 뭐랍니까?"
"그래도 지킬 것은 지켜야죠."

그냥 소박한 모습대로 쉽게 사시는 줄 알았더니 칼을 지닌 선승이셨군요. 또 여쭙니다.

"왜 이렇게 높은 산 중에 올라 오셔서 사십니까?"
"뭐 그야 모르죠."

저 산아래 대각암의 청각스님께서도 '모른다'는 말씀을 잘 하시더니, 이곳의 풍이 그런가 싶네요. 그러시면서 도로 제게 묻습니다.

"선생님은 여기 왜 왔습니까?"
"예, 저는 이 산너머 송광사로 가는 길입니다."
"그래요. 저도 가는 중 입니다."

스님의 마지막 말씀은 그야말로 우문현답이셨습니다. 어딘지는 모르지만 스님도 나도 '가는 길' 위에 있습니다. 스님은 의도하셨는지 '가는 중'이라 대답하셨습니다.

'가는 중(中)일까, 가는 중(僧)일까?'..........
송광사로 넘어가는 내내, 실없이 '가는 중' 이라는 말 꼬리를 물어봅니다.
기가 막히는 대답입니다.